Cùng với Pep Guardiola là sự lớn mạnh thành Manchester trong những năm trở lại đây. Màu xanh bao trùm lên Ngoại Hạng Anh.
Với chiến thắng không tưởng 4 – 1 trước Liverpool cuối tuần qua đã giúp Man City xây chắc ngôi đầu; bỏ xa các đối thủ đang bám đuổi trên BXH. Nó còn khẳng định cho vị thế đang lớn mạnh không ngừng của nửa xanh thành Manchester. Đây còn là lần đầu Pep hưởng niềm vui chiến thắng trên thánh địa Anfield.
Pep và lần đầu ngọt ngào tại Anfield
Trước chuyến hành quân đầy khó khăn tới Anfield, Man City đã trải qua quãng thời gian 18 năm chưa biết tới mùi chiến thắng tại đây. Chẳng thế mà Pep rất muốn có điểm ở trong thời gian này. Lần gần nhất mà City có chiến thắng trước Klop là vào năm 2003 cách đây đã 17 năm. Thời kì mà các sao số của City còn đang học cấp 1 như Phil Foden, thời điểm đó chẳng ai biết Man City là ai, người ta chỉ nhắc tới Chelsea, Man Utd và Arsenal mà thôi.
Trước năm 2003, lần gần nhất Man City thắng trên sân Anfield là vào năm 1981. Thật ra đây cũng là một điều dễ hiểu bởi Man City thời điểm đó chưa phải là thế lực đủ mạnh để thách thức Liverpool hay MU. Họ chỉ mới nổi lên trong hơn một thập kỷ gần đây, với sự đầu tư “không đáy” từ những dòng tiền Ả Rập.
Nhưng ngay cả khi đội chủ sân Etihad sở hữu một đội hình trị giá gần 1 tỷ euro, cũng như có trong tay một “siêu huấn luyện viên” đã giành trên dưới 30 danh hiệu, việc có được một chiến thắng tại Anfield vẫn luôn là thứ gì đó xa vời.
Guardiola từng thừa nhận về nỗi ám ảnh khi thi đấu tại Anfield. “Slogan :This is Anfield (Đây là Anfield) không chỉ là một câu nói cho có. Đó là thứ vùi dập tất cả mọi kẻ làm khách tại đây”, Pep chia sẻ với Ara, một tờ báo ở Catalan.
Man City thăng hoa nhờ sự cải tiến của Pep
Chiến thắng trước Liverpool đã cho thấy được nhiều điều. Đội bóng có hàng thủ chắc chắn hơn đã chiến thắng. Manchester City với một hàng phòng ngự chỉ để thua 3 bàn trong tổng số 14 trận gần nhất đã phong tỏa hoàn toàn hệ thống tấn công của đối thủ.
Có bộ đôi Dias – Stones trong đội hình, Man City càng đá càng hay. Theo lý thuyết của Jose Mourinho, hàng thủ luôn là điểm tựa cho mọi chức vô địch. Vị thuyền trưởng đương nhiệm của Tottenham từng có một câu nói rất nổi tiếng: “Nếu bạn thắng 10-0, bạn sẽ hủy diệt một trận đấu. Nếu bạn thắng 10 trận với tỷ số 1-0, bạn sẽ hủy diệt cả giải đấu”. Sự lớn mạnh thành Manchester là điều thấy rõ nhất khi những cầu thủ chất lượng cập bến Etihad.
Pep vẫn đang hủy diệt cả giải đấu với 9 trận thắng liên tiếp. Đoàn quân áo xanh cũng là đội thứ 3 trong lịch sử Premier League toàn thắng 14 trận liền trên mọi mặt trận, sau trường hợp của Preston (năm 1982) và Arsenal (1987).
Chất lượng cầu thủ cũng là điều đáng nhắc đến
Nhưng sau cùng, Pep không thắng theo kiểu của Mourinho. Vì ông biết Man City có những nhân tố chất lượng ra sao để có thể giúp đội bóng thắng với cách biệt nhiều hơn là 1 bàn.
Những Gabriel Jesus hay Raheem Sterling sau giai đoạn thiếu lửa đầu mùa; đang là những người ghi bàn đều đặn cho Man City. Ilkay Gundogan và Phil Foden đều chơi tuyệt hay; trong thời gian gần đây khi được Pep khuyến khích dâng cao và dứt điểm nhiều hơn.
Trong bối cảnh thiếu cả chủ công Aguero lẫn nhạc trưởng Kevin De Bruyne; việc Man City có thể nã vào lưới Liverpool 4 bàn cũng cho thấy Pep đang giải quyết tốt vấn đề dứt điểm như thế nào. Pep liên tục cải tiến Man City và ông đã thu được trái ngọt. Trong một mùa giải bất bình thường khi mà thể lực các đội bóng bị bào mòn bởi mật độ thi đấu, HLV này biết mình cần điều chỉnh.
Vững chắc nơi hàng thủ
Sự kiên cố một cách kinh ngạc của hàng phòng ngự chính là cơ sở để tin vào một kết thúc khác dành cho Man City ở Champions League. Những mùa trước, sai lầm ở tuyến dưới cùng các lỗi cá nhân đã bóp nghẹt giấc mơ của họ. Giờ thì tất cả đã được giải quyết một cách triệt để. Họ kiểm soát trận đấu, loại trừ các rủi ro và có rất nhiều chìa khóa để mở ra chiến thắng. Như đã thấy, The Citizens hiện không phụ thuộc vào bất kỳ ai, chơi tốt ngay cả khi không có Sergio Aguero và Kevin De Bruyne.
Cho đến nay, Man City là đội bóng Anh duy nhất chinh chiến ở bốn đấu trường. Ngoài việc đang dẫn đầu Premier League và góp mặt ở trận chung kết Cúp Liên đoàn, họ vẫn sải bước ở Cúp FA và Champions League.
Cơ hội trước mắt
Việc giành cú ăn bốn trong một mùa đặc biệt, không có giai đoạn chuẩn bị lại chơi với mật độ gấp gáp, là mục tiêu cực khó, nếu không muốn nói là không tưởng. Tuy vậy, Pep đã sẵn sàng cho thách thức khi sử dụng tới 29 cầu thủ khác nhau và 18 trong số đó chơi 10 trận trở lên. Ông rất tích cực xoay tua để đội hình luôn tươi mới, trong khi Man City được đồng bộ hóa đến mức một vài sự thay đổi không ảnh hưởng đến lối chơi chung.
Vẫn biết rằng bóng đá rất khó lường và đôi khi có những sự cố ngoài ý muốn phá hỏng cả chiến dịch, nhưng Guardiola đang tạo ra nền tảng cực tốt để kiến tạo mùa giải rực rỡ. Nếu giấc mơ Champions League không thành hiện thực, đó mới là điều thực sự khó tin.
Vậy bây giờ có phải thời điểm để nỗi ám ảnh Champions League chấm dứt với Pep và Man City? Một lần nữa người ta lại nói về năm của The Citizens khi các học trò của Guardiola lao đi với tốc độ tên lửa. Họ đã tạo ra chuỗi 18 chiến thắng liên tiếp ở mọi đấu trường, ghi 47 bàn (2,6 bàn mỗi trận) và chỉ thủng lưới sáu bàn, giữ sạch lưới 12 trận.
Phong đội cực ổn định
Trong bối cảnh mà mọi ông lớn ở châu Âu, từ Real, Barca, Bayern; PSG hay Juventus và Liverpool đều cho thấy sự bất ổn; Man City đang đi ngược xu hướng. Họ đi từ sức mạnh này đến sức mạnh khác; chiến thắng này đến chiến thắng khác.
Đó không phải là kết quả của sự ngẫu nhiên. Bất chấp ảnh hưởng của đại dịch Covid-19, ông chủ Sheikh Mansour vẫn chi ra 138 triệu bảng; để tăng cường lực lượng. Sự xuất hiện của bản hợp đồng đắt nhất lịch sử đội bóng; Ruben Dias với giá 64 triệu, đã thực sự biến đổi Man City. Họ trở nên vô cùng chắc chắn; đến độ chỉ cần ghi một bàn thắng là đủ để đánh bại đối phương.
Và mùa 2017/18, ai cũng cho là năm của Man City; sau khi thiết lập hàng loạt kỷ lục và trở thành đội đầu tiên; vô địch Premier League với 100 điểm. Té ra không phải. Đội quân của Pep vẫn thất bại ở Champions League, trước một đối thủ mà họ từng thắng 5-0 ở lượt đi giải quốc nội (Liverpool.
Tuổi 40 và thành công tại Man City
Trước khi Guardiola đến với Etihad, Man City thường đổ lỗi cho sự đen đủi; sau mỗi thất bại ở Champions League. Bằng cách nào đó, họ thường gặp phải những ông kẹ ở châu Âu như Barca (hai lần) hay Real. Dưới sự dẫn dắt của Pep, thật ngạc nhiên, họ luôn dừng bước trước các đối thủ mà họ nên giành chiến thắng.
10 năm trước, Pep lần thứ 2 đăng quang ở đấu trường danh giá nhất châu Âu. Ở tuổi 40, ông phá vỡ mọi kỷ lục và định danh mình là một trong những chiến lược gia xuất sắc nhất lịch sử giải đấu. Nhưng sau đó, câu chuyện không phải về sự vĩ đại, mà là những thất bại liên tiếp của Pep.
Nguồn: thethaoso.vn