Nhiệt độ cao trên mặt đường đua Catalunya và bài học thất bại trước Verstappen sẽ khiến Mercedes phải thận trọng trong chiến thuật về lốp tại Grand Prix Tây Ban Nha 16/08/2020.
Hai tay đua là Lewis Hamilton và Valtteri Bottas vẫn như thường lệ chiếm lĩnh hai vị trí xuất phát đầu tại Grand Prix Tây Ban Nha. Nhưng lãnh đạo đội Mercedes, Toto Wolff cho rằng Max Verstappen; người xuất phát ở vị trí thứ ba, vẫn sẽ là ứng cử viên hàng đầu cho chức vô địch nhất vòng tại vòng đua chính chiều ngày 16/08/2020. Qủa thật đội đua nước Đức có lý do chính đáng để có thể có những lo ngại về đối thủ.
Đây là lần đầu Catalunya tổ chức đua F1 vào tháng Tám, trong khi như thường lệ GP Tây Ban Nha được diễn ra vào tháng Năm; và các kỳ đua thử từ hồi đầu mùa cũng đã diễn ra tại đây vào tháng Hai. Vì vậy, mặc dù rất đỗi quen thuộc với đường đua tại Catalunya; thêm thời điểm tổ chức bất thường và nền nhiệt cao vẫn là những diễn biến bất ngờ có thể xảy ra; ví dụ như là kịch bản ở Grand Prix 70 năm F1 trên đường đua Silverstone vào 9/8/2020; nơi Verstappen đã ngoạn mục lật đổ đế chế Mercedes.
Hamilton (trái) giành pole ở Grand Prix Tây Ban Nha, nhưng vẫn phải cảnh giác cao độ trước nguy cơ bị Verstappen (phải) xuất phát thứ ba vượt mặt như tại Silverstone tuần trước
Mục lục
Mercedes vẫn phải dè chừng Verstappen
Verstappen chậm hơn bộ đội Mercedes gần một giây ở vòng phân hạng hôm 15/8. Nhưng tốc độ cuộc đua, khi các đội phải đọ sức ở cự ly dài, lại là chuyện khác. Và sau khi chứng kiến những khó khăn về lốp xe là bệ phóng giúp Verstappen thăng hoa tại Silverstone; cả Wolff lẫn Hamilton đều cực kỳ cảnh giác với mối đe dọa mà tay đua Red Bull có thể gây ra vào chiều nay.
Nhờ W11 có cụm động cơ được cung cấp chế độ thiết lập Party Mode hiệu suất cao; hai tay đua Mercedes khó có thể bị Verstappen vượt mặt trước khi đoàn đua tới Turn 1. Sau đó, Hamilton – Bottas có thể chờ đợi việc Verstappen bị bộ đôi Racing Point – xuất phát kế sau tay đua của Red Bull – tấn công ngay sau xuất phát. Việc bị tụt lại, hoặc tệ hơn là mất vị trí; sẽ làm ảnh hưởng đến cơ hội của Verstappen. Nếu anh không sớm áp sát và gây áp lực lên Lewis Hamilton cùng Valtteri Bottas; tay đua của Red Bull đánh mất khả năng cạnh tranh.
Chiến thuật lốp tại Catalunya
Các đội đua F1 được chọn lốp xe trước buổi chạy thử
Chiến thuật lốp tại Catalunya tiếp tục là bài toán khó với các đội đua khi nhiệt độ cao hơn bình thường; có lúc lên tới 50 độ C ở vòng phân hạng. Pirelli mang tới Tây Ban Nha ba loại lốp thường với độ cứng lớn hơn chặng trước một cấp (C1, C2, C3). Mức áp suất lốp tối thiểu cũng được giảm so với chặng đua trước. Bộ lốp cứng không hoạt động tốt vào buổi đua thử; nên trừ khi tính toán để nó hoạt động tốt trong chiều ngày 16/08/2020 trên đường đua có nhiều mẩu lốp sót lại; các đội nhiều khả năng sẽ phải sử dụng chiến thuật 2 pit.
Việc cả 10 xe xuất phát đầu đều lựa chọn bắt đầu với lốp mềm; cho thấy họ kỳ vọng loại lốp này có thể hoạt động tốt trong thời gian đủ dài sau khi xuất phát; điều đã không xảy ra tại hai chặng đua trước ở Silverstone. Điều này sẽ khiến Verstappen không có lợi thế xuất phát nhờ bộ lốp cứng như tại Silverstone; vì thế khả năng chạy cự ly dài tốt của tay đua người Hà Lan sẽ là đòn bẩy để lật đổ bộ đôi Mercedes.
Thành tích của Verstappen tốt hơn Hamilton trong buổi đua thử
Trong buổi đua thử hôm thứ Sáu tại Barcelona; thành tích của Verstappen khi thực hiện bài tập chạy cự ly dài với bình xăng đầy tốt hơn Hamilton ở cả lốp mềm lẫn lốp trung bình. Chênh lệch này rất nhỏ (0,05 giây với lốp mềm và 0,2 giây ở lốp trung bình); và Mercedes cũng thường che giấu tốc độ thực của họ ở các buổi đua thử bằng cách chạy các chế độ động cơ an toàn. Nhưng nếu Verstappen sớm gây áp lực lên Mercedes ở cuộc đua chính thức; thì có thể Hamilton và Bottas có thể sẽ mắc lỗi.
Ở các buổi đua thử, không có dấu hiệu nào cho thấy Mercedes gặp tình trạng phồng rộp lốp xe; từng khiến họ vuột chiến thắng tại Silverstone. Nhưng ở Catalunya, độ mòn của lốp một lần nữa sẽ là vấn đề đáng lo ngại; nhất là ở lốp trước bên trái. Vì thế, tay đua nào muốn áp dụng chiến thuật 1 pit sẽ phải giữ lốp rất cẩn thận. Lợi thế của chiến thuật này là giảm được thời gian vào pit; giảm được nguy cơ bị nhảy cóc và gặp traffic tại trường đua vốn khó vượt này. Một vấn đề khác với chiến thuật 1 pit là đòi hỏi thời gian chạy lâu với lốp cứng; vốn chậm hơn lốp trung bình hơn một giây mỗi vòng. Dẫu vậy, Red Bull chưa bao giờ ngại ngần thử nghiệm để tìm cách lật đổ Mercedes.
Các chiến thuật về lốp được đặt ra
Pirelli cho rằng chiến thuật nhanh nhất trên lý thuyết là sử dụng bộ lốp mềm sau khi xuất phát thêm 19 vòng; sau đó thay sang bộ lốp mềm khác thêm 19 vòng; trước khi hoàn thành 28 vòng còn lại với bộ lốp trung bình. Các đội cũng có thể đảo bộ lốp trung bình cho giai đoạn giữa cuộc đua (chiến thuật lốp: Mềm-Trung bình-Mềm).
Cách tiếp cận nhanh thứ hai sẽ là ba lần thay lốp: ba lần chạy lốp mềm trong 15 vòng mỗi giai đoạn cộng với 21 vòng trên lốp trung bình. Cách này có thể tăng rủi ro vì nhiều lần vào pit; vì vậy, đa phần các đội tránh điều này.
Nếu nhiệt độ cao hơn và lốp mềm xuống cấp nhanh hơn dự kiến; các đội có thể sử dụng bộ lốp mềm xuất phát trong 16 vòng; và sau đó thực hiện hai lần chạy kéo dài 25 vòng với lốp trung bình; chiến thuật lốp: Mềm-Trung bình-Trung bình.
Lý giải chiến thuật lốp lại quan trọng đến vậy
Mặc dù bản thân chiếc xe là yếu tố khác biệt về hiệu suất đáng kể nhất; nhưng khi nói đến chặng đua vào cuối tuần, việc sử dụng lốp có xu hướng là biến số quan trọng nhất.
Tuy nhiên, về cơ bản, lốp xe là một chủ đề không rõ ràng và, đối với nhiều người; tẻ nhạt mặc dù sự thật khó chịu rằng chúng là một trong những yếu tố ảnh hưởng nhất quyết định đến hiệu suất trong F1 hiện đại. Sự khác biệt giữa việc “bật” lốp và không làm như vậy là độ ma sát rất lớn và trong trường hợp xấu nhất; ngay cả khi lái xe trong tình trạng khô ráo cũng có thể giống như vật lộn trên băng. Hãy nhìn vào khởi đầu chặng Portuguese Grand Prix năm ngoái để thấy rõ hơn về điều đó.
