Sài Gòn FC đang sở hữu một trong những chân sút tốt nhất lịch sử Vleague đó là Đỗ Merlo và cái tên Đỗ Merlo và hành trình của anh tại VLeague.
Ở cái tuổi với nhiều cầu thủ đã chuyển sang lĩnh vực khác thì Đỗ Merlo vẫn đang cống hiến những kinh nghiệm của mình ở Sài Gòn FC. Sự nỗ lực không biết mệt mỏi cùng với sự nhiệt thành khi ra sân ở mỗi trận đấu là điều chúng ta có thể thấy được.
Merlo thường biết tới với sự cần củ chăm chỉ và nỗ lực đến cùng. Ở Đà Nẵng, anh là một mẫu cầu thủ lí tưởng luôn nói không với những buổi tiệc tùng thâu đêm. Anh luôn chọn nước lọc mỗi dịp giao du cùng bạn bè, đồng thời tìm cách trở về nhà thật sớm để chuẩn bị cho buổi tập vào sáng hôm sau.
Bén duyên với Đà Nẵng
Trước khi sang Việt Nam thi đấu năm 2009, anh chàng khi đó vẫn được gọi là Gaston Merlo chủ yếu chơi bóng tại giải hạng Nhì Argentina. Người đã có công đưa Merlo tới Việt Nam là Mauricio Giganti, cựu cầu thủ và khi ấy đang là HLV trưởng của Hà Nội ACB. Đây là dấu mốc mới trong sự nghiệp của chân sút ngoại vĩ đại nhất trong lịch sử VLeague.
Bến đỗ đầu tiên khi tới Việt Nam là Đà Nẵng. Từ quê nhà Argentina với nhịp sống chậm rãi và đều đặn; tiền đạo cao lớn này choáng ngợp trước tiết tấu nhanh của vùng đất mới. Từ những chiếc xe máy chạy ngoài đường đến guồng chân cầu thủ trên sân, tất cả đều nhanh.
Giống như nhiều đồng nghiệp ngoại quốc khác, Gaston Merlo cũng đã phải trải qua một thời gian chật vật; để có thể hòa nhập với môi trường bóng đá nơi đây. Ban đầu, Merlo xử lý bóng khá vụng vì vóc người to lớn và có phần nặng nề của mình; nhưng tình hình tốt lên nhanh chóng, bởi lối chơi của Đà Nẵng quá hợp với anh.
HLV Lê Huỳnh Đức khi đó đã xây dựng lối chơi của Đà Nẵng hướng đến Merlo; bằng những quả tạt. Những miếng đánh từ hai biên là sở trường của đội bóng sông Hàn; từ khi họ có Almeida, cũng là một chuyên gia chơi đầu, trong đội hình.
Chân sút người Argentina ghi bàn từ trận này sang trận khác, trực tiếp mang những điểm số quan trọng về đội bóng sông Hàn.
Hình ảnh Merlo làm tung mảnh lưới đối phương sau những pha dứt điểm bằng đầu; cũng đã trở nên quá đỗi quen thuộc với các khán giả V.League lúc bấy giờ.
Giọt nước mắt ở Nam Định
Nam Định là CLB thứ hai của Merlo tại V.League. Anh không còn sung sức như thời đỉnh cao, và Nam Định cũng không mạnh như Đà Nẵng. Nhưng, Merlo vẫn thể hiện được giá trị của mình; trong nhiệm vụ hỗ trợ cho chân sút chủ lực Rafaelson. Cá nhân anh cũng không quên cảm giác ghi bàn; 6 pha lập công trên hành trình trụ hạng của đội bóng thành Nam.
Tiền đạo sinh năm 1985 dù đã cao tuổi, nhưng khả năng làm tường của anh vẫn là điều miễn chê. Các hậu vệ nội cũng gặp vô vàn khó khăn trong việc phong tỏa chân sút kỳ cựu này.
Hình ảnh cuối cùng của Merlo trong mùa giải duy nhất khoác áo Nam Định là những giọt nước mắt ấm ức. Nam Định thua Hải Phòng ở vòng áp chót trong trận đấu mà họ chỉ cần hòa là trụ hạng. Cay đắng hơn với Merlo, tấm thẻ vàng mà anh cho là oan ức đã khiến tiền đạo này buộc phải làm khán giả ở trận đấu “sinh tử” của đội nhà. May mắn cho Nam Định là họ vẫn trụ lại được ở V.League.
36 tuổi vẫn hữu dụng
Đỗ Merlo đến Sài Gòn hồi đầu mùa giải năm nay, đúng vào thời điểm; đội bóng Sài thành đang bước vào cuộc cải tổ lực lượng quy mô lớn. Ở tuổi 36, anh được HLV Vũ Tiến Thành mang về như một phần trong tiến trình thay đổi bộ mặt đội bóng này.
Đầu mùa giải, Sài Gòn tuyên bố họ sẽ triển khai chiến lược J.League hóa; tức xây dựng lối chơi và sử dụng các cầu thủ từng có kinh nghiệm chơi bóng tại Nhật Bản. Họ lần lượt chiêu mộ Daisuke Matsui, Woo Sang-ho, Hiroyuki Takasaki hay Ryutaro Karube. Tuy nhiên, giữa những con người này, Đỗ Merlo lại bất ngờ nổi lên.
Tại V.League 2021, Merlo đã ghi hai bàn thắng, trực tiếp mang về 6 điểm cho Sài Gòn. Đó không phải là những pha làm bàn bằng đầu mà Merlo vẫn hay làm; khi còn khoác áo Đà Nẵng hay Nam Định, mà là những tình huống ghi bàn bằng chân đầy sắc sảo; cho thấy bản năng sát thủ, sự nhạy bén của chân sút 36 tuổi này.
Sài Gòn đang là một tập thể pha trộn giữa kinh nghiệm và sức trẻ. Đỗ Merlo là gương mặt tiêu biểu cho những cầu thủ kỳ cựu tại đội bóng này. Hơn hết, sự xuất hiện của Merlo sẽ giúp những tiền đạo trẻ như Võ Nguyên Hoàng; có cơ hội học hỏi và tiếp tục bứt phá trên con đường phát triển sự nghiệp.